Los pesticidas son elabrorados y utilizados para eliminar parásitos, insectos, mamíferos, o pájaros, que se alimentan de cosechas y las dañan irreparablemente. También eliminan hongos que producen enfermedades en los cultivos y hierbas que compiten con las cosechas por los nutrientes esenciales.

• Se pueden clasificar los pesticidas por su acción específica:
  Insecticidas, Acaricidas, Fungicidas, Nematocidas, desinfectantes y fumigantes en general, Herbicidas, Fitorreguladores y productos afines, Molusquicidas, rodenticidas y varios, Específicos post-cosecha y simientes, Protectores de maderas, fibras y derivados, Plaguicidas específicos varios
• Según el estado de presentación o sistema utilizado en su aplicación:
  Gases o gases licuados, Fumigantes y aerosoles, Polvos con diámetro de partícula inferior a 50µ., Sólidos, excepto los cebos y los preparados en forma de tabletas, Líquidos, Cebos y tabletas.
• Desde el punto de vista de su constitución química, los pesticidas pueden clasificarse en diversos grupos:
  Arsenicales, Carbamatos, Derivados de cumarina, Derivados de urea, Dinitrocompuestos, Organoclorados, Organofosoforados, Organometálicos, Piretroides, Tiocarbamatos, Triazinas.

Pueden ser Orgánicos e Inorgánicos. Los inorgánicos son áltamente tóxicos para el ser humano y por eso se utilizan en menor medida, pero se siguen utilizando en cultivos alimenticios incontrolados de Asia y Sudamérica y en cultivos de plantas ornamentales. 

De los orgánicos existen 2 grupos destacados, los Organoclorados y los Organofosforados.

• Los Organoclorados (compuestos de moléculas de cloro) se utilizan en menor medida porque tienen un alto poder nocivo para el medioambiente, y sus efectos contaminantes persisten mucho en el tiempo, pero se siguen utilizando en la actualidad. Tienen un tiempo de eficacia aproximado de 5 años.
• Los Organofosforados (compuestos de moléculas de fósforo), en general tienen baja persistencia en el medioambiente pero sin embargo, muchos de ellos son altamente tóxicos para los humanos y otras especies que no son el objetivo de su función. Tienen un tiempo de eficacia aproximado de 2 meses.