Desde hace pocos años se ha empezado a cultivar harpagofito de modo controlado, debido a su demanda en todo el mundo y a los estudios que se están realizando por sus propiedades beneficiosas para tratar la artritis, entre otras enfermedades que causan inflamación de las articulaciones.

(Harpagophytum procumbens). El harpago, harpagofito o garra del diablo, es una planta que crece silvestre, a ras del suelo, en el sur de África y sus desiertos, sobre todo en Nambia o la isla de Madagascar.

Las tribus africanas han utilizado durante siglos el agua de raíz de harpagofito como analgésico y antiinflamatorio, como droga calmante para dolores de articulaciones, reúma, artritis, enfermedades degenerativas, e incluso para facilitar el parto y mitigar sus dolores.

Después de muchos estudios realizados en los últimos años se ha corroborado el poder antiinflamatorio fuerte de los compuestos químicos de la raíz de harpagifito, así como un leve poder depurativo, ya que ayuda a eliminar los resíduos acumulados en nuestro organismo, que son los responsables, entre otros, de los cálculos en los riñones o el hígado. Por lo tanto, por sus propiedades, los tratamientos con harpagofito dan excelentes resultados reduciendo la inflamación de las articulaciones en casos de reuma, artritis, artrosis… y en consecuencia, al reducir la inflamación reduce el dolor también.

Su raíz es un tubérculo que puede llegar a medir más de 1m. y pesar más de medio kilo, ya que acumula gran cantidad de agua. La raíz se ramifica en otros bulbos más pequeños, donde se concentra la mayor cantidad de su principio activo, y que les otorga un sabor muy amargo.

Los compuestos responsables de su poder terapéutico son glucósidos del tipo Iridoides: harpagósido, harpágidos y procumbósido. Los glucósidos están formados por glúcidos (carbono+oxígeno+hidrógeno), son compuestos que al contacto con el agua proveen a la planta de compuestos necesarios para su supervivencia. Los glucósidos vegetales tienen una parte activa que es la que se utiliza en farmacopea o fitoterapia como droga o veneno. En este caso, el poder activo de los glucósidos del harpagofito obtiene los mejores resultados antiinflamatorios derivados de una planta.

También tiene propiedades que abren el apetito y estimulan la secreción de jugos gástricos para mejorar la digestión.

Como curiosidad os contaremos que existen varias teorías acerca de sus frutos y el nombre popular de la planta 'garra del diablo', ya que hay libros que afirman que se debe a que los animales cuando se clavan sus frutos se mueven como si estuviesen 'poseídos' para intentar desprenderlos, y en otras publicaciones se afirma que se llama así simplemente por la formas de su fruto que se asemejan a un arpón o con un poco más de imaginación, a 'garras del diablo'.

Existen varios laboratorios que venden comprimidos de extracto de harpagofito, pero en varios estudios se ha comprobado que su función es mucho más eficaz en forma de tintura,aceite esencial, pomada, alcohol… ya que como estimula la secreción de jugos gástricos, estos pueden reducir su eficacia al ser tomados como comprimidos.

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