La silimarina se utiliza en muchos casos como “protector” del hígado ante los excesos a los que pueda ser sometido (por ejemplo una borrachera), ya que actúa como antioxidante y ayuda a regenerar las células hepáticas, por esto último, el cardo mariano es utilizado también como “regenerador” del hígado, por eso se utiliza como complemento en tratamientos de hepatitis y cirrosis. 

El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo por su labor depurativa. Entre otras funciones vitales y únicas, el hígado “desintoxica” y depura la sangre de nuestro organismo, convirtiendo las sustancias nocivas en inocuas. Hoy en día se somente a una sobrecarga excesiva a este órgano, ya que estamos expuestos a multitud de sustancias químicas que pueden dañarnos si no las depurásemos correctamente, por ejemplo, lo medicamentos, los pesticidas y hormonas de los alimentos, los resíduos metálicos en los alimentos, bebidas o medioambiente, etc... todo esto daña de forma considerable al hígado, ya que está sometido a un sobreesfuerzo contínuo. A estas tareas “comunes” del hígado, hay que añadirle, en muchos casos, la saturación alcohólica a la que es expuesto. 
La silimarina también aumenta la solubilidad de la bilis (que ayuda a eliminar las toxinas del cuerpo), por eso puede ayudar a prevenir o tratar los cálculos biliares. 

No se conoce ningún efecto secundario ni interacciones peligrosas, pero existen algunos estudios que advierten que puede reducir el efecto de anticonceptivos orales o medicamentos que ayudan a subir la presión arterial.